El aprovechamiento racional de los recursos hídricos llevó al hombre a determinar la gran importancia de las presas.

Dado que entre los ciclos hidrológicos y las necesidades humanas no existe, generalmente, una total coincidencia, el hombre a concebido las presas para neutralizar esta diferencia.
El objetivo final de estas obras, las presas, son, sin duda, facilitar y propender al bienestar humano.
Principales elementos que integran un aprovechamiento hídrico
Presa: Muro que permite detener la corriente y almacenar el agua.
Embalse: Acopio de agua, en grandes volúmenes, que se forma en la cuenca aguas arriba de la presa.
Central: Lugar donde se genera la energía eléctrica.
Vertedero o aliviadero: Elemento que permite evacuar las crecidas extraordinarias, evitando mayores daños.
Descargador de fondo: Elemento evacuador que permite el vaciamiento parcial o total del embalse o para descargar sedimentos acumulados en el fondo.
Obra de toma: Permite el ingreso controlado del agua a la central para movilizar las turbinas.
Tuberías de presión: Tubos que conducen el agua desde la obra de toma hasta las turbinas dentro de la central.
Galerías: Túneles o galerías que recorren por dentro las presas.
Estación transformadora y líneas de alta tención: Elemento para elevar la tensión a los niveles requeridos y medio por el cual se transporta respectivamente.
Definición ampliada de presa
Una presa es una estructura que se interpone a una corriente de agua para embalsamarla y/o desviarla para su posterior aprovechamiento o para proteger una zona de sus efectos dañinos.